Możemy zaobserwować jak wielu sportowców różnych gier zespołowych klęka przed rozpoczęciem rozgrywek. Są wśród nich zawodnicy piłki nożnej, futbolu amerykańskiego, czy koszykówki (NBA). W różnych krajach gest ten jest praktykowany, a w wielu innych pozostaje nierozumiany i jest otwarcie krytykowany, a zawodnicy, którzy klękają przed meczem są nawet wygwizdywani. Gwizdy pojawiły się np. w niedawnym meczu eliminacji do Mistrzostw Świata w piłce nożnej pomiędzy Polską i Anglią (wygwizdana została drużyna angielska, której zawodnicy klęczeli w trakcie hymnu). 

Gdzie rozpoczął się trend klękania przed meczem?

Pierwszy głośny przypadek sportowca protestującego po cichu wydarzył się w sierpniu 2016 roku, kiedy były quarterback San Francisco 49ers Colin Kaepernick usiadł w trakcie hymnu zamiast wstać jak każe obyczaj. Był to jego protest przeciwko rasizmowi i brutalności policji w całych Stanach Zjednoczonych.

Kaepernick powiedział po meczu:  "Nie zamierzam stać, aby pokazać dumę z kraju, który uciska czarnych ludzi i ludzi ras innych niż biała. Dla mnie to jest ważniejsze niż futbol i byłoby to samolubne z mojej strony, gdybym odwrócił wzrok od tego problemu. Na ulicy giną ludzie, a ludzie [odpowiedzialni za te zbrodnie] dostają płatne urlopy i morderstwo uchodzi im na sucho."

Kaepernick następnie klęczał podczas czwartego i ostatniego meczu przedsezonowego 49ers jako sposób na oddanie szacunku amerykańskim weteranom i wojsku, jednocześnie wyrażając swoje stanowisko przeciwko nierówności rasowej.

Jego pokojowy protest zachęcił innych sportowców do solidarnego przyklęknięcia.

Protestu Kaepernicka rozlał się po całym NFL, przyciągnął jednak krytykę ze strony szefów ligi, a także prezydenta USA Donalda Trump'a, który zarzucał Kaepernick'owi za brak szacunku dla amerykańskiej flagi i weteranów wojennych.

W tym czasie komisarz NFL Roger Goodell nie popierał działań Kaepernick'a. Rozgrywający został zwolniony przez swoją drużynę w 2016 roku i od tego czasu jest wolnym agentem. Kaepernick złożył skargę przeciwko lidze, oskarżając ich o zmowę w celu celowego odcięcia go od gry.

Ale w czerwcu 2020 roku, po zamieszkach na tle rasowym z powodu śmierci George'a Floyda z rąk policjanta, Goodell wystosował przeprosiny, ale nie wymienił Kaepernick'a bezpośrednio: "My, National Football League, przyznajemy, że się myliliśmy (...). My, National Football League, wierzymy w Black Lives Matter ..."

Jaki wpływ miało klękanie na piłkę nożną?

Gwiazda reprezentacji kobiet USA Megan Rapinoe była pierwszą piłkarką, która w milczeniu zaprotestowała przeciwko nierówności rasowej i poszła w ślady Kaepernick'a. Pomocniczka uklękła podczas hymnu narodowego przed meczem NWSL pomiędzy Chicago Red Stars i Seattle Reign we wrześniu 2016 roku.

Śmierć George'a Floyda w maju 2020 roku wywołała silne reakcje ze strony sportowców i osobistości świata sportu, a gracze w Premier League, Bundeslidze, MLS i innych krajach klękali na znak protestu przeciwko nierównościom rasowym jakie występują w ich krajach.

W Premier League nazwiska zawodników zostały zastąpione napisem "Black Lives Matter" w pierwszych 12 meczach wznowionego sezonu, a kilku graczy okazało solidarność, klękając przed pierwszym gwizdkiem.

Klękanie przed meczami jako protest przeciwko nierównościom rasowym nie jest praktykowane wszędzie. Największą popularnością gest ten cieszy się w Wielkiej Brytanii, gdzie nie tyko piłkarze, ale też kibice na stadionie klękają w geście solidarności. Ale np. już francuskie drużyny piłkarskie nie są tak chętne do takiej formy solidaryzowania się. Wielkim szokiem dla kibiców jak i komentatorów brytyjskich był fakt, że przed meczem pomiędzy Olympique Marsylia, a Manchesterem City w Lidze Mistrzów zawodnicy z Francji nie przyklęknęli przed meczem. 

W trakcie odbywających się Mistrzostw Europy różne drużyny różnie podchodziły do tego gestu, niektóre nawet zmieniały podejście do sprawy w trakcie rozgrywek przyklękając w jednych meczach, a w innych nie wykonując tego gestu.