W 2014 roku papież Franciszek powiedział, że kościelny wymóg zachowania celibatu przez księży jest "problemem", dla którego będzie szukał rozwiązań. W sytuacji, gdy liczba księży rzymskokatolickich stale maleje, złagodzenie przestarzałej zasady zabraniającej księżom zawierania związków małżeńskich mogłoby okazać się korzystne.

Uważna lektura Biblii nie ujawniła żadnego wyraźnego nakazu, który nakazywałby księżom zachowanie celibatu. Co więcej, większość apostołów Jezusa było żonatymi mężczyznami. Dlaczego więc Kościół Katolicki jest tak surowy w utrzymywaniu dożywotniej samotności swoich księży?

Niemożliwość posiadania żony przez księdza - dyscyplina, czy dogmat?

Kościół rozróżnia w katolicyzmie to, co nazywa "praktykami" i "dogmatami". Dogmaty są niezmiennymi doktrynami, dla których wyjaśnienia lub definicje Kościół katolicki wprowadzał oszczędnie na przestrzeni wieków.

"Praktyki" natomiast to zasady ustanowione i mogą zmieniać się w czasie, a nawet różnić się w zależności od kraju. Jednym z przykładów jest powstrzymywanie się od jedzenia mięsa w piątki, które jest praktykowane w niektórych krajach katolickich (np. w Polsce), ale nie jest ściśle przestrzegane w innych. Są one rekomendowane i stosowane głównie dlatego, że są uważane za wskazówki, które mogą pomóc wzmocnić wiarę - a celibat jest uważany za dyscyplinę, a nie dogmat.

W rzeczywistości Kościół katolicki niemałe grono księży, którzy są żonaci. Około stu księży katolickich w samych Stanach Zjednoczonych jest żonatych, a niektórzy z nich mają nawet dzieci. Księża ci często nawrócili się z duchowieństwa luterańskiego lub episkopalnego i pozwolono im na zachowanie małżeństwa. Podobnie sprawa ma się również w przypadku księży pochodzących z Afryki. Głośne były sprawy księży, a nawet jednego Arcybiskupa, który ze względu na regułę celibatu opuścił kościół, ale wcześniej będąc w nim pozostawał w związku małżeńskim. Jednak dalej żonaty ksiądz w kościele katolickim to raczej wyjątek niż reguła.

Prostym wyjaśnieniem dlaczego księża nie mają żon ani dzieci, podawanym przez lata jest to, że Kościół patrzy na życie Jezusa Chrystusa jako na wskazówkę, a księża mają służyć w miejsce Jezusa. Tak jak Jezus pozostał niezamężny według Biblii, tak i kapłani pozostający w stanie wolnym i skoncentrowani na swojej posłudze mają zbliżyć się do Boga i służby Kościołowi. Niektórzy kwestionowali, czy celibat Jezusa był w ogóle prawdziwy.

Przekonanie o konieczności celibatu zostało jeszcze bardziej wzmocnione przez nauki św. Pawła, który w liście do Koryntian zalecał wstrzemięźliwość kapłanów w zakresie zawierania małżeństwa, aby służyć Panu z niepodzielną uwagą. Głosił on, że:

"Chcę, abyście byli wolni od trosk. Mężczyzna, który nie jest żonaty, martwi się o sprawy Pana - o to, jak może się Panu przypodobać. Ale żonaty mężczyzna jest zaniepokojony troskami świata - jak może zadowolić swoją żonę."

W ten sposób dochodzimy do bardziej praktycznego aspektu nie posiadania przez księży żo i dzieci: braku konfliktu sukcesyjnego.